Çayın Tarihi
Çay bitkisi Camellia sinensis binlerce yıldır varlığını sürdürmektedir, ancak içecek olarak kullanılmak üzere yetiştirildiğine dair kanıtlar 5.000 yıl öncesine, Çin'deki kökenlerine kadar uzanmaktadır.
Yıllar sonra, M.Ö. 8. yüzyılda Çinli şair ve bilgin Lu Yu, İngilizceye A Treatise on Tea olarak çevrilen Ch'a Jing'i yazmıştır.
M.Ö. 780 civarında tamamlanan ve üç ayrıntılı ciltten oluşan bu T'ang hanedanlığı şaheseri, çayın yetiştirilmesinden içilmesine kadar tüm aşamalarını kapsamaktadır.
O günlerde çay, pirinç, yağ, tuz, sirke, soya sosu ve yakacak odunla birlikte hayatın 'yedi ihtiyacından' biri olarak kabul edilirdi. Çin'in çay yetiştirilen bölgelerinde, en mütevazı hanelerin bile 'sıvı yeşim' yetiştirebilecekleri posta pulu büyüklüğünde kendi bahçeleri vardı.
Çay Japonya'ya yayılıyor
Yüzyılın başlarında Japonya'dan Çin'e hac ziyaretine giden Budist rahiplerin anavatanlarına çayla döndükleri düşünülmektedir. Japonlar kendilerine özgü 'çay tuğlalarını' geliştirdiler: taşınmalarını kolaylaştırmak için dövülerek şekillendirilmiş sıkıştırılmış çay blokları.
Basitçe bir parça koparın ve sıcak su ekleyin. Hey presto: hazır çay. Bu şekilde içilen içecek ülke çapında yaygınlaştı ve İmparator Saga ve tebaası tarafından çok sevildi.
Çay Avrupa'ya ulaşıyor
Çay ancak uzun yıllar sonra, 17. yüzyılda Asya'dan Avrupa'ya sıçrama yaptı. Hollandalı ve Portekizli tüccarlar, Macao ve Java'dan gelen ipek ve baharatlarla birlikte çayı lüks olarak tanıttılar.
Çay kısa sürede Avrupa anakarasında, Britanya'da, Akdeniz bölgesinde ve Çar I. Michael'in 1618'de Çin'den bir çay hediyesi aldığı Rusya'da savunucularıyla birlikte çok moda oldu. Bundan kısa bir süre sonra, uzun deve kervanları Çin'e kürk ve Moskova'ya çay taşımaya başladı - sonunda yerini Trans-Sibirya demiryolu aldı.
İngiltere'de Kral Charles II'nin 1662 yılında Portekizli Catherine Braganza ile evlenmesi, çayın popülaritesindeki sıçramayı müjdeledi. Catherine çayı çeyizinin bir parçası olarak getirmiş ve kahvaltıda içilebilecek bir içecek olarak tanıtmıştır. Alışkanlık aristokrasi arasında ve ötesinde yayıldı - Bedford'un 7. Düşesi Anna, çayı öğle yemeği ile akşam yemeği arasındaki boşluğu kapsayan bir öğleden sonra içeceği olarak da popülerleştirmek için övgü aldı.
Amerika çaya aşık oluyor (ve aşık olmaktan çıkıyor)
Çay içmek Avrupa'dan Kuzey Amerika'ya hızla yayıldı, ta ki İngiltere Kralı George III'ün popüler olmayan bir hamlesi popülaritenin düşmesine neden olana kadar.
İngiltere'nin çaya ithalat vergisi koyma kararı bir Amerikan isyanına yol açtı. 1773 yılında Amerikan yerlisi kılığına giren protestocular Doğu Hindistan şirketine ait üç gemiye binerek çay yükünü denize attı. Boston Çay Partisi olarak bilinen bu olay çaydan uzaklaşmanın habercisiydi ve çayın talihinin eski haline dönmesi için onlarca yıl geçmesi gerekecekti.
Çayın küresel olma zamanı
Her ne kadar kahve Avrupa'nın büyük bölümünde hakim olsa da, çayın Britanya'daki popülaritesi, Kraliçe Victoria'nın saltanatı boyunca ticaretini yaptığı Britanya İmparatorluğu'nun büyümesiyle dünya çapında başarı kazanmasına yol açtı.
Çay tarlaları Hindistan'da, Seylan'da (şimdiki Sri Lanka) ve nihayetinde Doğu Afrika'da ortaya çıktı - çay bahçelerimiz bugün de burada bulunmaktadır.