Hoe thee wordt gemaakt
Een van de theelegenden zegt dat je om thee te zetten gewoon een vers blaadje in heet water laat vallen. Hoewel het waar is dat de eerste theesoorten waarschijnlijk op die manier werden geproefd, is het maken van thee door de eeuwen heen een kunstvorm geworden - en dat is nog voordat het water wordt toegevoegd.
Echt, er zijn wereldwijd honderden en honderden verschillende theesoorten verkrijgbaar. En om dit punt te illustreren, heb je misschien wel gelezen dat 'er alleen al in China meer theesoorten zijn dan wijnen in heel Europa! En wat nog fascinerender is, is het besef dat al deze duizelingwekkende diversiteit aan thee afkomstig is van één enkele plant - camellia sinensis.
Dus ja, hoewel alle thee van dezelfde plant komt, zijn er 4 grote theesoorten: zwart, wit, oolong en groen.
De transformatie van vers geplukte 'groene blaadjes' in 'gemaakte thee' (thee die je daadwerkelijk koopt en drinkt) komt allemaal voort uit een magische mix van natuur en opvoeding, veld en fabriek, plant en verwerking - in feite een precieze combinatie van teelt- en productietechnieken.
Zwarte thee
Ten eerste draait het allemaal om terroir...
Dit heeft alles te maken met de invloed van het landschap; een duidelijk 'oorsprong'-karakter van elke theeteeltregio, als gevolg van het unieke microklimaat - of het nu gaat om de plant, de bodem, de hoogte, de locatie, de regenval en de zonneschijn.
Wij verbouwen onze thee bijvoorbeeld in het Kericho district in het zuidwesten van Kenia, grenzend aan het Mau Woud in de Rift Valley provincie. Het terroir is bijna de droomomgeving voor thee - weelderige groene tapijten bedekken de glooiende heuvels.......its kwaliteit en opbrengsten profiteren van de perfecte mix van zon en regen, het hele jaar door groeien, hoge hoogtes die de equatoriale hitte temperen en rijke vulkanische bodems.
Dan moeten de bladeren geoogst worden...
De knop die het dichtst bij het einde van elke scheut zit en de twee blaadjes ervan worden geplukt voor de best smakende thee. Over het algemeen geldt: hoe jonger en zachter de scheuten, hoe beter de kwaliteit.
Volgende komt iets dat verwelken heet
Het klinkt niet erg mooi, maar het houdt in dat een deel van het vocht op natuurlijke wijze wordt afgevoerd. De bladeren worden zo gelijkmatig mogelijk uitgespreid en blijven ongeveer 12-16 uur liggen tot ze slap en slap zijn en makkelijk om mee te werken.
Volgend op is maceratie
Hierbij worden de bladeren zachtjes gerold of met meer kracht in kleinere deeltjes gesneden. Zodra de blaadjes zijn gebroken, beginnen ze op natuurlijke wijze te oxideren. Oxidatie duurt slechts een paar uur, maar is van vitaal belang voor het verkrijgen van de kenmerkende kleur en smaak van zwarte thee.
Dan komt het drogen
Wanneer het vochtgehalte van de fijngesneden blaadjes is teruggebracht tot de uiteindelijke stabiele staat, klaar om te drinken - en wanneer de thee eruitziet als het vertrouwde product dat je ziet als 'losse blaadjes' in pakjes, blikken of theezakjes.
En als laatste komt het sorteren.
Hier worden verschillende bladgroottes gezeefd en gescheiden. Elk heeft zijn eigen gebruik ergens in Lipton-theesoorten en -infusies wereldwijd.
Groene thee.....en andere theesoorten
In tegenstelling tot zwarte thee ondergaat groene thee geen oxidatie. Door warmte te gebruiken (stomen of frituren) voor het snijden, worden de natuurlijke enzymen van de thee uitgeschakeld, waardoor het blad niet langer oxideert. Als gevolg hiervan behoudt groene thee zijn groene kleur, evenals meer van zijn typische grasachtige en kruidachtige aroma's en heerlijk plantaardige smaaktoetsen.
Witte thee is minimaal verwerkt, delicaat en verfijnd, subtiel en etherisch, en licht van kleur en body. Ze zijn een van de puurste uitingen van camellia sinensis.
Oolong-thee houdt het midden tussen geoxideerde zwarte thee en niet-geoxideerde groene thee. Ze behoren tot de moeilijkste om te maken en als ze eenmaal gemaakt zijn, kunnen ze een verbluffende reeks complexe smaak- en aromaprofielen aannemen. En in tegenstelling tot de meeste andere theesoorten, is dit een categorie thee waarvan bekend is dat ze ...... verbetert als ze meer dan eens wordt gezet!
Dit is de reis van hoe thee wordt gemaakt, van vers blad tot afgewerkt wonder. En met de honderden soorten thee die er zijn, kun je je de verbijsterende diversiteit wel voorstellen. Daarom hebben we onze thee-experts en -proevers nodig.